Le Chariot Tide, qui naviguait sous pavillon mozambicain et était connu jusqu'en novembre sous le nom de Marabella Sun, figure sur la liste des sanctions de l'Union européenne depuis novembre 2024 pour avoir aidé la Russie à exporter du pétrole « tout en pratiquant des méthodes d'expédition irrégulières et à haut risque », selon l'Union européenne. Il a également été sanctionné par le Royaume-Uni, d'après le gouvernement britannique.

La Marine marchande n'a pas indiqué pourquoi le Chariot Tide n'a pas été saisi, et le ministère espagnol de la Défense n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Le moteur du Chariot Tide est tombé en panne le 22 janvier et le navire dérivait sans propulsion en eaux internationales, à 33 milles au sud d'Adra, dans la région d'Almería, a indiqué la Marine marchande dans un courriel, précisant qu'il se trouvait dans la zone de recherche et de sauvetage de l'Espagne.

Il était escorté vers Tanger Med par le navire de sauvetage maritime Clara Campoamor, a ajouté la Marine marchande. L'autorité portuaire de Tanger Med n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Entre 1.200 et 1.600 pétroliers opèrent actuellement en tant que prétendue « flotte fantôme », selon des estimations de sources de l'industrie et d'analystes.

Ils aident la Russie et d'autres pays comme le Venezuela et l'Iran à contourner les sanctions occidentales et à vendre leur pétrole à des pays comme la Chine et l'Inde. Ces navires sont souvent anciens, leur propriété est opaque et ils naviguent sans assurance de premier ordre conforme aux normes internationales exigées par les majors pétrolières et de nombreux ports.

Les pays de la mer Baltique et de la mer du Nord ont publié lundi une lettre avertissant des dangers posés par des navires qui manipulent ou falsifient leurs systèmes d'identification, désactivent leurs dispositifs de suivi et utilisent plus d'un pavillon pour éviter la détection et contourner les sanctions.

Le Maroc, allié des États-Unis, entretient de bonnes relations avec la Russie, et les deux pays ont signé en octobre un accord de pêche permettant aux navires russes de pêcher dans les eaux atlantiques du Maroc.